La Luna è l’unico satellite della Terra. Benché appaia luminosa nel cielo notturno, non emana luce propria, ma riflette quella solare.
La Luna, come la Terra, ha una sforma sferica leggermente schiacciata ai Poli. La sua superficie è cosparsa di migliaia di crateri. montagne e grandissime pianure, dette mari che, però sono privi di acqua.
La Luna compie contemporaneamente tre movimenti:
- ruota intorno al proprio asse da ovest verso est (moto di rotazione).
- si muove intorno alla Terra ( moto di rivoluzione).
- accompagna la Terra stessa nel suo cammino intorno al sole (moto di traslazione).
Dato che il periodo di rotazione e quello di rivoluzione hanno la stessa durata, cioè di 29 giorni e 12 ore (mese lunare), la luna mostra alla Terra sempre la stessa faccia.
La Luna tuttavia, non appare sempre uguale: a volte è un disco completo (Luna piena), altre una falce con la ” gobba” a Est (Luna calante) oppure a Ovest (Luna crescente), altre ancora sembra scomparire (Luna nuova). Questi cambiamenti, le fasi lunari, avvengono al causa del moto di rivoluzione lunare.
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