Il Sistema solare è formato da:
- il Sole, una stella di media grandezza (tutte le altre stelle sono lontanissime, per questo il sole ci appare così grande, caldo e luminoso);
- otto pianeti, che non brillano di luce propria e ruotano intorno al sole;
- diversi satelliti, che ruotano intorno ai pianeti.
La fotosfera, ossia lo strato più esterno del sole, ha una temperatura elevatissima (circa 6000 °C), mentre il nucleo presenta una straordinaria concentrazione di energia nucleare, che diffonde calore e luce.
Per le loro diverse caratteristiche, i pianeti del sistema solare vengono suddivisi in due gruppi:
- i pianeti rocciosi (Mercurio, Venere, Terra, Marte) che sono quelli più vicini al Sole, hanno pochi satelliti o nessuno;
- i pianeti gassosi (Giove, Saturno, Urano, Nettuno) che sono quelli più lontani dal Sole, hanno natura gassosa, sono grandi e hanno molti satelliti.
Il Sistema solare è talmente grande che non si può osservare nel suo insieme, né fotografare. Per rappresentarlo dobbiamo ricorrere a un modello.
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